撰文：木沐

编辑：文刀

又一家 AI 独角兽公司被大厂「收编」。8 月 2 日，AI 创业公司 Character.AI 的联合创始人、CEO Noam Shazeer 加入 DeepMind 团队，双方还签了个非独家协议：Character.AI 授权谷歌使用其模型，谷歌则为 Character.AI 提供资金。

Shazeer 与谷歌渊源匪浅，他曾主导 LaMDA 的开发。然而在 2021 年人工智能爆发前夕，Shazeer 离开谷歌投身 AGI 的创业大潮，于是一家新的自然语言大模型公司 Character.AI 诞生。

Character.AI 的拳头产品是「AI 伴侣」，月度用户一度达到百万级别，快速拿下包括知名风投 a16z 在内的多家投资机构约 1.93 亿美元融资。可惜好景不长，去年 3 月之后，Character.AI 融资「颗粒无收」，付费用户数也在下降，最终在一年半后等来谷歌「接盘」。

其实，不只 Character AI，这波 AI 创业的弄潮儿中，Adept、Humane、Inflection AI 等初创公司已经走入被大厂「收编」的宿命，曾经在互联网时代上演的「创业独角兽集体卖身」的戏码，如今又登上了 AI 舞台，节奏甚至更快。

AI 是否加速了生产力犹未可知，但着实在加速 AI 创业公司的生命周期，这背后是激烈市场竞争下，高昂的创业成本与匮乏的造血能力之间的失衡，在大模型上重复造轮子的 AI 公司们最终把自己造进了绝境。

多家 AI 创企被大厂「收编」

Character.AI 以技术和人才换资金的方式，获得了继续在生成式 AI 赛道跑下去的机会。按照与谷歌签署的协议，谷歌将获得 Character.AI 大型语言模型（LLM）技术的非独家许可，同时为 Character.AI 提供更多资金。

不仅是技术，Character.AI 的 CEO Noam Shazeer 及他的合伙人 Daniel De Freitas 将带着预训练团队的约 30 人加入谷歌 DeepMind 团队。合伙创业之前，Shazeer 和 Freitas 都曾是谷歌的技术人才，Shazeer 曾领导开发 LaMDA，Freitas 则是谷歌的高级软件工程师。

值得注意的是，除了 30 人跟随「老领导」加入谷歌外，Character.AI 剩余约 120 人（包括一部分研究员）将逐渐转向开源模型，放弃预训练基础模型和声音模型。‍‍

Noam Shazeer（左）和 Daniel De Freitas

说白了，Character.AI 被谷歌变相收购了。这在硅谷倒是很常见，大厂挖走核心团队和人才，并获得技术授权，初创公司尽管保留了品牌和产品，但也意味着丧失了独立发展的「核武器」，毕竟，核心团队不在了。

2022 年到 2023 年，Character.AI 的拳头产品「AI 伴侣」曾抓住了不俗的流量，网页应用每月访问量超过 2 亿次，用户创建的自定义人工智能角色超过 1000 万个。